塑料助劑是在聚氯乙烯工業化以后逐漸發展起來的。包括增塑劑、熱穩定劑、抗氧劑、光穩定劑、阻燃劑、發泡劑、抗靜電劑、防霉劑、著色劑和增白劑(見顏料)、填充劑、偶聯劑、潤滑劑、脫模劑等。其中著色劑、增白劑和填充劑不是塑料專用化學品，而是泛用的配合材料。
塑料助劑作為通用塑料工程化、工程塑料高性能化不可或缺的成分以及合成樹脂改性實現功能化的關鍵，“十一五”期間，全行業的發展主要集中在通用品種的規模化生產，卻很少看到結構性創新產品出現，同時生產大多采用國外企業專利技術，所以，高性能的綠色、環保、無毒、高效塑料助劑的研發和生產已成為未來我國塑料助劑行業發展的主攻方向。增塑劑要提高非鄰苯二甲酸酯類產量，如環氧大豆油、偏苯三酸酯類;穩定劑應降低鉛鹽類比例，提高鈣/鋅復合類、低鉛稀土類、水滑石類以及有機熱穩定劑產量;阻燃劑應降低鹵素類比例，大力發展無機阻燃劑。同時要積極應對歐盟的環保法規，以及國內外對無毒環保產品的要求。塑料助劑企業應該和高校、科研院所聯合起來改變不合理的產品結構，開發環保型助劑品種。
